Nace en las cordilleras del Zaruma (Ecuador), formado por los afluentes de los ríos amarillos y calera. Tiene una extensión de 1.864 Kms. Desde su ingreso al Perú hasta la desembocadura. Recorre aproximadamente 220 Km. Resalta el delta del mismo, siendo componente del paisaje natural los manglares. Se permanece caudal lo hace el único río navegable de la costa peruana. Su curso se divide en cuatro secciones:
a) La Inter. – montaña, desde su origen hasta el pongo de zapayal y el salto del tigre.
b) La de cañones y cascadas entre el pongo de zapayal y el salto del tigre.
c) La Llanura, desde el salto del tigre hasta la ciudad de tumbes.
d) El delta o de esteros en la desembocadura en el océano pacifico, cubierto de abundante vegetación de mangle, cuyas en marañadas raíces constituyen el hábitat de una variada fauna compuesta por moluscos, conchas negras, ostras, mejillones, conchas huaqueras, choros etc. Crustáceos, langostas cangrejos, langostinos, camarones, etc. Y peces: corvina, tollo, mero sierra, lenguado róbalo, etc. La belleza paisajista del río Tumbes es muy importante en épocas de lluvias, bastante ideal para realizar excursiones todo el año, haciendo un bonito recorrido en lancha desde el río tumbes hasta el lugar dominado la “Boca”, mostrando el cambio de paisaje con el amplio y bello mar y majestuosidad en la influencia en la confluencia de las aguas del río de Tumbes en la desembocadura , dando un lugar a un paisaje paradisíaco